Росія продовжує втрачати ринок озброєнь Сербії — однієї з останніх лояльних країн Європи, яка не приєдналася до основних санкцій і закуповувала зброю в Москви з радянських часів. Замість закупівлі російських винищувачів, яка обговорювалася з 2021 року, влада Сербії вирішила придбати французькі Rafale. Контракт на поставку 12 літаків на суму $2,7 млрд підписали в четвер президенти Сербії та Франції Александр Вучич та Емманюель Макрон.

Ця угода започаткує «стратегічні зміни» в Сербії, заявив Макрон на спільній з Вучичем прес-конференції. Він додав, що місце Сербії в Європейському союзі. Як повідомляє Bloomberg, у процесі візиту Макрона було підписано понад 10 угод про інфраструктурні проєкти, постачання критичної сировини, а також про потенційний розвиток в Сербії атомної енергетики.

Контракт на винищувачі, які замінять сербським ВПС старіючий парк російських МіГ-29, був узгоджений остаточно лише за кілька годин до прильоту Макрона. Франція хотіла «певних гарантій» від Белграда, повідомив Вучич, маючи на увазі непередачу технологій Росії. До початку війни Белград отримав з РФ чотири гелікоптери Мі-35М, шість винищувачів МіГ-29, три транспортні гелікоптери Мі-17В-5, зенітні ракетно-гарматні комплекси «Панцир-С1», 30 танків Т-72МС і 30 бронетранспортерів.

За словами Вучича, Франція наполягає на тому, щоб Сербія приєдналася до санкцій проти Росії. «Ми підтримуємо територіальну цілісність України», але приєднання до обмеження Заходу — не варіант, заявив Вучич.

У кінці 2021 року Міноборони Сербії повідомляло, що розглядає два варіанти поповнення парку ВПС. Крім Rafale, військові вивчали російські винищувачі, розповідав глава відомства Небойша Стефанович. Але після введення санкцій обслуговувати російські МіГ-29 стало неможливо, скаржився Вучич у лютому минулого року. «З Росії не можна імпортувати практично нічого, що пов'язано з військовими цілями», - говорив він.